这是语言学习中最常见的问题之一，却有着出人意料地具体的答案。几十年来，语言学家一直在统计哪些词出现得有多频繁，而几乎每种语言得出的结果都相似：极小的一部分核心词汇，几乎承担了全部工作。
一门语言中最高频的 100 个词，就已经覆盖了约 50% 的口语内容。掌握最高频的 1000 个词，你能触及日常语言的约 85%，3000 个词则约为 95%。此后曲线急剧变平：为了最后那 5%，你需要成千上万个生僻词，而作为初学者，你一开始几乎碰不到它们。
结论很清楚：最初的 1000 个单词，是你学习时间里回报最高的投资。有了它们，你就能听懂几乎每段对话的核心，进行简单的交流，更关键的是，还能从上下文推断出生词，因为句子的其余部分你已经看得懂了。粗略对应到等级：约 500 个词相当于 A1，1000 到 1500 个词对应 A2，从约 2500 到 3000 个词起，你就在向 B1/B2 迈进了。
不过，关键在于你学的是哪 1000 个词。随手拿来的一份词表收效甚微，它们必须是最高频的那些。1000 Words 正是这样构建的：核心名词、动词和形容词，加上最重要的日常句子，并且始终配有例句和音频。这样一来，冰冷的统计就变成了一份具体而可实现的学习计划。