誰にでも覚えのある感覚でしょう。昨日は新しい20語がすべて頭に入っていたのに、今日はそのうち12語が消えている。これはあなたの努力不足ではなく、生き物としての仕組みです。心理学者ヘルマン・エビングハウスは、すでに1885年にこの現象を「忘却曲線」として説明しました。繰り返さなければ、新しく覚えた情報の大半を数日のうちに失ってしまうのです。
良い知らせもあります。見直すたびに、忘却曲線はゆるやかになります。そして見直しがもっとも効くのは、まさに忘れかけているそのときです。これが間隔反復の考え方です。復習の間隔はしだいに広がっていきます。最初は1日後、次は6日後、やがて数週間後へ。よく覚えているものはめったに出てこず、苦手なものほど頻繁に現れます。
1000 Words の単語トレーナーは、実績のあるSM-2アルゴリズムを使っています。Anki と同じものです。カードごとに自分で評価をつけ（「もう一度」「難しい」「ふつう」「かんたん」）、アルゴリズムが次の最適な復習タイミングを計算します。さらに、フラッシュカード・タイピング・リスニングという3つの練習モードに加えて神経衰弱ゲームもあり、すべてが同じ仕組みに連動しています。
週に一度2時間より、毎日10分のほうが効果的です。間隔反復は規則正しさで生きるからです。間があきすぎると復習の間隔が崩れてしまいます。正直に練習し（評価は厳しめに）、例文を使って単語を文脈の中に根づかせ、そしてトレーナーとオーディオブックによる受け身の反復を組み合わせましょう。たとえば夜、眠りにつくときに。