بیست لغت تازه یاد می‌گیرید، مطمئن به نظر می‌رسید، و سه روز بعد نیمی از آن‌ها رفته‌اند. این نشانه‌ی حافظه‌ی بد نیست، کاملاً طبیعی است. همان سال ۱۸۸۵، روان‌شناس هرمان ابینگهاوس توصیف کرد که مطالب تازه‌آموخته چقدر سریع از میان می‌روند: منحنی فراموشی.
بدون تکرار، بیشترِ اطلاعات تازه را در همان ۲۴ ساعت نخست از دست می‌دهید، و پس از آن افت کندتر می‌شود. نکته‌ی کلیدی: هر تکرار در لحظه‌ی درست، منحنی را دوباره بالا می‌کشد و مسطح‌ترش می‌کند. دانش دفعه‌ی بعد کندتر افت می‌کند و فاصله‌ها می‌توانند بزرگ شوند. پس از چهار یا پنج تکرارِ به‌موقع، یک لغت اغلب ماه‌ها می‌ماند.
اینجاست که بیشتر مردم اشتباه می‌کنند: یا هرگز تکرار نمی‌کنند، یا همه‌چیز را یک‌جا می‌چپانند (شب پیش از امتحان). هر دو بر خلاف منحنی عمل می‌کنند. بسیار مؤثرتر، تکرار فاصله‌دار است؛ سامانه‌ای که هر لغت را دقیقاً وقتی در آستانه‌ی فراموشی‌اید دوباره نشان می‌دهد. تمرین‌کننده‌ی لغت 1000 Words این زمان‌بندی را خودکار انجام می‌دهد: هر روز فقط لغت‌هایی را می‌بینید که سررسیده‌اند.
اهرم دوم در برابر فراموشی، خواب است. در خواب عمیق، مغز آموخته‌ها را به حافظه‌ی بلندمدت منتقل می‌کند، پس شنیدنِ دوباره‌ی همان لغت‌های روز در شب به این فرایند خوراک می‌دهد. ترکیب تمرین فعال در روز با تکرار آرام شنیداری در شب، همراه با منحنی فراموشی کار می‌کند نه بر خلاف آن. آنچه در غیر این صورت باید بارها از نو آموخته می‌شد، سرانجام ماندگار می‌شود.