A nyelvtanulás egyik leggyakoribb kérdése – meglepően konkrét válasszal. A nyelvészek évtizedek óta számolják, melyik szó milyen gyakran fordul elő, és az eredmény szinte minden nyelvben hasonló: a szókincs apró magja végzi el a munka szinte egészét.
Egy nyelv 100 leggyakoribb szava már a beszélt szöveg mintegy 50%-át lefedi. Az 1000 leggyakoribb szóval a hétköznapi nyelv nagyjából 85%-át éred el, 3000 szóval pedig körülbelül 95%-át. Ezután a görbe meredeken ellaposodik: az utolsó öt százalékhoz szavak tízezreire lenne szükség – amelyekkel kezdőként amúgy is aligha találkozol.
A következtetés egyértelmű: az első 1000 szó messze a legértékesebb befektetése a tanulásra szánt időnek. Velük megérted szinte minden beszélgetés lényegét, tudsz egyszerű társalgást folytatni, és – ami döntő – az új szavakat ki tudod következtetni a szövegkörnyezetből, mert a mondat többi részét már érted. Nagyjából szintekre fordítva: körülbelül 500 szó felel meg az A1-nek, 1000–1500 szó az A2-nek, és nagyjából 2500–3000 szótól haladsz a B1/B2 felé.
Az azonban számít, melyik 1000 szót tanulod meg. Egy véletlenszerű szólista keveset ér – a leggyakoribb szavaknak kell lenniük. Pontosan így épül fel az 1000 Words: alapvető főnevek, igék és melléknevek, valamint a legfontosabb hétköznapi mondatok, mindig példamondattal és hanggal. Ezzel a statisztika konkrét, elérhető tanulási tervvé válik.