Megtanulsz 20 új szót, magabiztosnak érzed magad – három nappal később a felük eltűnt. Ez nem a rossz memória jele, hanem teljesen normális. Hermann Ebbinghaus pszichológus már 1885-ben leírta, milyen gyorsan bomlik le a frissen tanult anyag: ez a felejtési görbe.
Ismétlés nélkül az új információ nagy részét az első 24 órában elveszíted – utána a veszteség lelassul. A lényegi felismerés: minden jókor végzett ismétlés visszaemeli a görbét, és laposabbá teszi. A tudás legközelebb lassabban bomlik le, az időközök pedig nőhetnek. Négy-öt jól időzített ismétlés után egy szó gyakran hónapokig megmarad.
Itt hibázik a legtöbb ember: vagy soha nem ismételnek, vagy mindent egyszerre magolnak be (a vizsga előtti éjszakán). Mindkettő a görbe ellen dolgozik. Sokkal hatékonyabb a szétszórt ismétlés – egy rendszer, amely minden szót pontosan akkor mutat újra, amikor épp elfelejtenéd. Az 1000 Words szótanuló ezt az időzítést automatikusan intézi: minden nap csak az esedékes szavakat látod.
A felejtés elleni másik eszköz az alvás. Mélyalvás során az agy a tanultakat a hosszú távú memóriába helyezi át – így ha este pontosan a napi szavakat hallod újra, azzal ezt a folyamatot tápláld. A napközbeni aktív gyakorlás és az éjszakai nyugodt hallgatós ismétlés összekapcsolása a felejtési görbével dolgozik együtt, nem ellene. Ami különben újra és újra megtanulandó lenne, az végre megmarad.