Yksi kielenoppimisen yleisimmistä kysymyksistä – ja sellainen, jolla on yllättävän täsmällinen vastaus. Kielitieteilijät ovat vuosikymmeniä laskeneet, mitkä sanat esiintyvät kuinka usein, ja tulos on lähes joka kielessä sama: pieni ydin sanastosta tekee melkein kaiken työn.
Kielen 100 yleisintä sanaa kattavat jo noin 50 % kaikesta puhutusta tekstistä. 1000 yleisimmällä sanalla yllät noin 85 %:iin arkikielestä, 3000 sanalla noin 95 %:iin. Sen jälkeen käyrä loivenee jyrkästi: viimeistä viittä prosenttia varten tarvitsisit kymmeniätuhansia harvinaisia sanoja – joita et oppijana juuri aluksi kohtaa.
Johtopäätös on selvä: ensimmäiset 1000 sanaa ovat ylivoimaisesti arvokkain sijoitus opiskeluajastasi. Niillä ymmärrät lähes jokaisen keskustelun ytimen, selviät yksinkertaisista sananvaihdoista ja – ratkaisevaa – päättelet uudet sanat asiayhteydestä, koska ymmärrät jo lauseen loppuosan. Karkeasti tasoiksi käännettynä: noin 500 sanaa vastaa A1:tä, 1000–1500 sanaa A2:ta, ja noin 2500–3000 sanasta lähtien olet matkalla kohti B1/B2:ta.
Ratkaisevaa on kuitenkin se, mitkä 1000 sanaa opit. Satunnaisesta sanalistasta on vähän hyötyä – niiden on oltava yleisimpiä. Juuri näin 1000 Words on rakennettu: keskeiset substantiivit, verbit ja adjektiivit sekä tärkeimmät arkilauseet, aina esimerkkilauseen ja äänen kanssa. Näin tilastosta tulee konkreettinen ja saavutettavissa oleva oppimissuunnitelma.