Yksi kieltenopiskelun yleisimmistä kysymyksistä – ja sellainen, johon on yllättävän konkreettinen vastaus. Kielitieteilijät ovat vuosikymmeniä laskeneet, mitkä sanat esiintyvät kuinka usein, ja tulos on lähes jokaisessa kielessä samankaltainen: pieni ydin sanastosta tekee melkein kaiken työn.
Kielen 100 yleisintä sanaa kattavat jo noin 50% kaikesta puhutusta tekstistä. 1000 yleisimmällä sanalla saavutat noin 85% arkikielestä, 3000 sanalla noin 95%. Sen jälkeen käyrä loivenee jyrkästi: viimeisiä viittä prosenttia varten tarvitsisit kymmeniätuhansia harvinaisia sanoja – joihin et oppijana aluksi juuri törmää.
Johtopäätös on selvä: ensimmäiset 1000 sanaa ovat ylivoimaisesti arvokkain sijoitus opiskeluajallesi. Niillä ymmärrät lähes jokaisen keskustelun ytimen, pystyt yksinkertaiseen vuorovaikutukseen ja – mikä ratkaisevaa – päättelemään uusia sanoja asiayhteydestä, koska ymmärrät jo loput lauseesta. Karkeasti tasoiksi käännettynä: noin 500 sanaa vastaa tasoa A1, 1000–1500 sanaa tasoa A2, ja noin 2500–3000 sanasta alkaen liikut kohti tasoja B1/B2.
Ratkaisevaa on kuitenkin, mitkä 1000 sanaa opit. Satunnaisella sanalistalla ei saavuta paljon – niiden on oltava yleisimmät sanat. Juuri näin 1000 Words on rakennettu: keskeiset substantiivit, verbit ja adjektiivit sekä tärkeimmät arkilauseet, aina esimerkkilauseen ja äänen kera. Näin tilastosta tulee konkreettinen ja saavutettavissa oleva opiskelusuunnitelma.