Μία από τις πιο συχνές ερωτήσεις στην εκμάθηση γλωσσών – και μία με εκπληκτικά συγκεκριμένη απάντηση. Οι γλωσσολόγοι μετρούν εδώ και δεκαετίες ποιες λέξεις εμφανίζονται πόσο συχνά, και το αποτέλεσμα είναι παρόμοιο σχεδόν σε κάθε γλώσσα: ένας μικροσκοπικός πυρήνας του λεξιλογίου κάνει σχεδόν όλη τη δουλειά.
Οι 100 πιο συχνές λέξεις μιας γλώσσας καλύπτουν ήδη περίπου το 50% όλου του προφορικού λόγου. Με τις 1000 πιο συχνές λέξεις φτάνεις περίπου στο 85% της καθημερινής γλώσσας, με 3000 λέξεις γύρω στο 95%. Μετά η καμπύλη ισιώνει απότομα: για το τελευταίο πέντε τοις εκατό θα χρειαζόσουν δεκάδες χιλιάδες σπάνιες λέξεις – που ως μαθητής δύσκολα θα συναντήσεις στην αρχή.
Το συμπέρασμα είναι ξεκάθαρο: οι πρώτες 1000 λέξεις είναι μακράν η πιο πολύτιμη επένδυση του χρόνου μελέτης σου. Με αυτές καταλαβαίνεις τον πυρήνα σχεδόν κάθε συζήτησης, μπορείς να κρατήσεις απλές κουβέντες και – το κυριότερο – να συμπεράνεις νέες λέξεις από τα συμφραζόμενα, επειδή ήδη καταλαβαίνεις την υπόλοιπη πρόταση. Χονδρικά μεταφρασμένο σε επίπεδα: περίπου 500 λέξεις αντιστοιχούν στο A1, 1000–1500 λέξεις στο A2, και από περίπου 2500–3000 λέξεις κινείσαι προς το B1/B2.
Σημασία έχει, ωστόσο, ποιες 1000 λέξεις μαθαίνεις. Μια τυχαία λίστα λεξιλογίου πετυχαίνει ελάχιστα – πρέπει να είναι οι πιο συχνές. Ακριβώς έτσι είναι χτισμένο το 1000 Words: βασικά ουσιαστικά, ρήματα και επίθετα μαζί με τις πιο σημαντικές καθημερινές προτάσεις, πάντα με πρόταση-παράδειγμα και ήχο. Έτσι η στατιστική γίνεται ένα συγκεκριμένο, εφικτό πλάνο μάθησης.