Οι περισσότερες αποφάσεις για εκμάθηση γλώσσας αποτυγχάνουν όχι από έλλειψη θέλησης αλλά εξαιτίας ενός μη ρεαλιστικού πλάνου. Όποιος δεσμεύεται σε "μία ώρα κάθε μέρα" σπάνια αντέχει πάνω από δύο εβδομάδες. Η έρευνα για τις συνήθειες είναι ξεκάθαρη: μικρές, σταθερές ρουτίνες νικούν τις μεγάλες, ακανόνιστες προσπάθειες – ειδικά στο λεξιλόγιο, όπου η επανάληψη κατανεμημένη σε μέρες κάνει όλη τη διαφορά.
Η μνήμη ωφελείται περισσότερο από πέντε σύντομες συνεδρίες μελέτης την εβδομάδα παρά από μία μακρά. Κάθε νέα συνεδρία αναγκάζει τον εγκέφαλο να ανακαλέσει όσα έμαθε – και ακριβώς αυτή η ανάκληση εδραιώνει τη μνήμη (το λεγόμενο φαινόμενο της δοκιμασίας). 15 λεπτά την ημέρα αθροίζονται σε πάνω από 90 ώρες τον χρόνο: αρκετά για να κατακτήσεις τις πιο σημαντικές 1000 λέξεις μιας γλώσσας.
Πρωί, 5 λεπτά: επανάλαβε το λεξιλόγιο που είναι για επανάληψη στον προπονητή – αμέσως μόλις σηκωθείς ή με τον καφέ σου, όσο το μυαλό σου είναι ακόμη ξεκούραστο. Μέσα στην ημέρα, 5 λεπτά: μια σύντομη ακρόαση παράλληλα, για παράδειγμα ένα κεφάλαιο ηχητικού βιβλίου καθώς μετακινείσαι, μαγειρεύεις ή περπατάς. Βράδυ, 5 λεπτά: άκουσε δέκα νέες λέξεις και επανάλαβέ τες φωναχτά. Αν θέλεις, άσε το ηχητικό βιβλίο να παίζει καθώς αποκοιμιέσαι – η χαλαρή επανάληψη πριν τον ύπνο αξιοποιεί τον χρόνο που ο εγκέφαλος ούτως ή άλλως ταξινομεί όσα έμαθε.
Δύο κόλπα κάνουν τη διαφορά. Πρώτον, σύνδεσε τη μάθηση με μια υπάρχουσα συνήθεια ("αφού βουρτσίσω τα δόντια μου ανοίγω τον προπονητή") – αυτό αφαιρεί την καθημερινή απόφαση. Δεύτερον, κατέγραψε το σερί σου: ένα ορατό σερί παρακινεί περισσότερο από κάθε στόχο μάθησης. Κι αν χάσεις μία μέρα; Απλώς συνέχισε την επόμενη. Σημασία δεν έχει ο τέλειος μήνας αλλά ολόκληρος ο χρόνος.