Πολλοί ονειρεύονται να μαθαίνουν μια γλώσσα παράλληλα – καθώς μετακινούνται, μαγειρεύουν ή αποκοιμιούνται, απλώς ακούγοντας. Τα καλά νέα: η ακρόαση είναι ένα υποτιμημένο, ισχυρό δομικό στοιχείο. Τα ειλικρινή νέα: από μόνη της συνήθως δεν αρκεί. Σημασία έχει το πώς ακούς.
Ο γλωσσολόγος Stephen Krashen καθιέρωσε τον όρο "κατανοητή εισροή": κατακτούμε μια γλώσσα κυρίως όταν ακούμε ή διαβάζουμε περιεχόμενο που σε μεγάλο βαθμό καταλαβαίνουμε – με κάτι λίγο καινούριο από πάνω. Η ακρόαση εκπαιδεύει αυτό που οι λίστες λέξεων ποτέ δεν μπορούν: τον ήχο, τον ρυθμό, τον τονισμό και μια αίσθηση για το πώς ταιριάζουν οι λέξεις μέσα σε μια πρόταση. Ακριβώς αυτό χρειάζεσαι για να καταλαβαίνεις με άνεση αργότερα.
Η καθαρή ακρόαση χωρίς κατανόηση, αντίθετα, είναι σχεδόν άχρηστη – μια γλώσσα από την οποία δεν καταλαβαίνεις ούτε μία λέξη δεν θα ξεκαθαρίσει μετά από εκατό ώρες θορύβου στο βάθος. Γι' αυτό η ακρόαση δουλεύει καλύτερα με υλικό στο επίπεδό σου και με μετάφραση. Τα ηχητικά βιβλία του 1000 Words λένε κάθε λέξη πρώτα στη μητρική σου γλώσσα, μετά στη γλώσσα-στόχο – έτσι καταλαβαίνεις από το πρώτο λεπτό και χτίζεις πραγματικό λεξιλόγιο αντί απλώς να κρυφακούς.
Η ακρόαση γίνεται πιο ισχυρή όταν τη συνδυάζεις με σύντομη ενεργητική εξάσκηση: μάθε λίγες λέξεις συνειδητά στον προπονητή, μετά άκουσέ τες ξανά και ξανά στο ηχητικό βιβλίο. Η ενεργητική εξάσκηση στρώνει τη ράγα, η ακρόαση τη βαθαίνει – εν κινήσει, χαλαρά, χωρίς οθόνη. Έτσι η "ακρόαση παράλληλα" από κενή υπόσχεση γίνεται ένας από τους πιο ευχάριστους τρόπους να προχωρήσεις πραγματικά.