20 yeni kelime öğrenir, kendinize güvenirsiniz ve üç gün sonra yarısı gitmiştir. Bu kötü bir hafızanın işareti değil, tamamen normaldir. Psikolog Hermann Ebbinghaus daha 1885'te taze öğrenilen malzemenin ne kadar hızlı yitip gittiğini tarif etti: unutma eğrisi.
Tekrar olmadan yeni bilginin çoğunu ilk 24 saat içinde kaybedersiniz; sonrasında kayıp yavaşlar. Kilit içgörü şu: doğru anda yapılan her tekrar eğriyi yeniden yukarı taşır ve onu daha yatık hale getirir. Bilgi bir sonraki sefer daha yavaş yitip gider ve aralıklar uzayabilir. Dört ya da beş iyi zamanlanmış tekrardan sonra bir kelime çoğu zaman aylarca aklınızda kalır.
İşte çoğu kişinin yanıldığı yer burası: ya hiç tekrar etmiyorlar ya da her şeyi bir kerede tıkıştırıyorlar (sınavdan önceki gece). İkisi de eğriye karşı çalışır. Çok daha etkili olan aralıklı tekrardır; her kelimeyi tam da onu unutmak üzereyken yeniden gösteren bir sistem. 1000 Words kelime çalıştırıcısı bu zamanlamayı otomatik yönetir: her gün yalnızca zamanı gelen kelimeleri görürsünüz.
Unutmaya karşı ikinci bir kaldıraç uykudur. Derin uyku sırasında beyin, öğrendiklerinizi uzun süreli hafızaya taşır; dolayısıyla akşam tam da o günün kelimelerini yeniden duymak bu süreci besler. Gündüz aktif çalışmayı gece sakin dinleme tekrarıyla birleştirmek, unutma eğrisine karşı değil, onunla birlikte çalışır. Yoksa tekrar tekrar yeniden öğrenilmesi gerekecek olan şey, sonunda kalıcı olur.