De flesta språkföresatser faller inte på bristande viljestyrka utan på en orealistisk plan. Den som lovar sig själv "en timme varje dag" håller sällan ut i mer än två veckor. Vaneforskningen är entydig: små, fasta rutiner slår stora, oregelbundna ansträngningar – särskilt när det gäller ord, där upprepning fördelad över dagarna gör hela skillnaden.
Minnet får mer ut av fem korta studiepass i veckan än av ett långt. Varje nytt pass tvingar hjärnan att plocka fram det inlärda – och det är precis denna framplockning som befäster minnet (den så kallade testeffekten). 15 minuter om dagen blir över 90 timmar på ett år: nog för att bemästra de viktigaste 1000 orden i ett språk.
På morgonen, 5 minuter: gå igenom de ord som är klara i träningen – direkt efter att du gått upp eller till kaffet, medan huvudet fortfarande är fräscht. Under dagen, 5 minuter: ett kort lyssningspass vid sidan om, till exempel ett kapitel i en ljudbok medan du pendlar, lagar mat eller går en promenad. På kvällen, 5 minuter: lyssna på tio nya ord och upprepa dem högt. Om du vill kan du låta ljudboken spela vidare medan du somnar – avslappnad upprepning före sömnen utnyttjar den tid då hjärnan ändå sorterar det den har lärt sig.
Två små knep gör skillnaden. För det första: haka på inlärningen på en vana du redan har ("när jag har borstat tänderna öppnar jag träningen") – då slipper du fatta beslutet varje dag. För det andra: håll koll på din streak – en synlig rad av dagar motiverar mer än något studiemål. Och om du missar en dag? Fortsätt bara dagen efter. Det är inte den perfekta månaden som räknas, utan hela året.