De fleste forsetter om å lære et språk mislykkes ikke på grunn av manglende viljestyrke, men på grunn av en urealistisk plan. Den som bestemmer seg for «en time hver dag», holder sjelden ut i mer enn to uker. Vaneforskningen er entydig: Små, faste rutiner slår store, uregelmessige krafttak – spesielt for gloser, der repetisjon fordelt over flere dager utgjør hele forskjellen.
Hukommelsen har mer nytte av fem korte læringsøkter i uka enn av én lang. Hver nye økt tvinger hjernen til å hente frem det lærte – og det er nettopp denne fremhentingen som befester minnet (den såkalte testeffekten). 15 minutter om dagen blir over 90 timer i året: nok til å mestre de viktigste 1000 ordene i et språk.
Morgen, 5 minutter: Repeter glosene som venter i treneren – rett etter at du har stått opp eller til kaffen, mens hodet fortsatt er friskt. I løpet av dagen, 5 minutter: en kort lytteøkt på si, for eksempel et lydbokkapittel på vei til jobb, mens du lager mat eller går tur. Kveld, 5 minutter: Lytt til ti nye ord og gjenta dem høyt. Hvis du vil, kan du la lydboken spille videre mens du sovner – avslappet repetisjon før søvn utnytter tiden da hjernen uansett sorterer det den har lært.
To triks utgjør forskjellen. For det første: Knytt læringen til en eksisterende vane («etter tannpussen åpner jeg treneren») – da slipper du den daglige avgjørelsen. For det andre: Følg med på streaken din. En synlig rekke motiverer mer enn noe læringsmål. Og hvis du går glipp av en dag? Bare fortsett dagen etter. Det som teller, er ikke den perfekte måneden, men hele året.