आप 20 नए शब्द सीखते हैं, आत्मविश्वास महसूस होता है – और तीन दिन बाद उनमें से आधे गायब। यह कमज़ोर याददाश्त की निशानी नहीं, बिल्कुल सामान्य बात है। सन् 1885 में ही मनोवैज्ञानिक हरमन एबिंगहाउस ने बताया था कि ताज़ा सीखी सामग्री कितनी तेज़ी से मिटती है: विस्मृति-वक्र।
दोहराव के बिना आप नई जानकारी का अधिकांश हिस्सा पहले 24 घंटों में ही खो देते हैं – उसके बाद नुक़सान की रफ़्तार धीमी पड़ जाती है। मुख्य बात: सही पल पर किया गया हर दोहराव वक्र को दोबारा ऊपर उठाता है और उसे चपटा बना देता है। अगली बार ज्ञान धीमे मिटता है, और अंतराल बढ़ सकते हैं। चार-पाँच सही समय के दोहरावों के बाद कोई शब्द अक्सर महीनों टिका रहता है।
यहीं ज़्यादातर लोग चूक जाते हैं: या तो कभी दोहराते ही नहीं, या सब कुछ एक साथ ठूँस लेते हैं (परीक्षा से एक रात पहले)। दोनों वक्र के ख़िलाफ़ काम करते हैं। कहीं ज़्यादा असरदार है अंतराल-दोहराव – एक ऐसी प्रणाली जो हर शब्द को ठीक तभी दोबारा दिखाती है जब आप उसे भूलने ही वाले होते हैं। 1000 Words का शब्द-अभ्यास टूल यह समय-निर्धारण अपने-आप कर देता है: हर दिन आपको सिर्फ़ वही शब्द दिखते हैं जिनका समय आ गया है।
विस्मृति के ख़िलाफ़ दूसरा उपाय नींद है। गहरी नींद में मस्तिष्क सीखी बातों को दीर्घकालिक स्मृति में ले जाता है – इसलिए शाम को उसी दिन के शब्दों को दोबारा सुनना इस प्रक्रिया को खुराक देता है। दिन में सक्रिय अभ्यास को रात में शांत सुनकर दोहराव के साथ मिलाना विस्मृति-वक्र के ख़िलाफ़ नहीं, उसके साथ काम करता है। जो वरना बार-बार नए सिरे से सीखना पड़ता, वह आख़िरकार टिका रहता है।