भाषा सीखने में यह सबसे आम सवालों में से एक है – और इसका जवाब हैरान कर देने वाला हद तक ठोस है। भाषाविद दशकों से गिन रहे हैं कि कौन-सा शब्द कितनी बार आता है, और नतीजा लगभग हर भाषा में मिलता-जुलता है: शब्द-भंडार का एक बेहद छोटा-सा मूल हिस्सा लगभग सारा काम कर देता है।
किसी भाषा के 100 सबसे ज़्यादा आने वाले शब्द ही पूरे बोले गए पाठ का लगभग 50% ढक लेते हैं। 1000 सबसे प्रचलित शब्दों से आप रोज़मर्रा की भाषा के लगभग 85% तक पहुँच जाते हैं, और 3000 शब्दों से लगभग 95% तक। इसके बाद वक्र तेज़ी से चपटा हो जाता है: आख़िरी पाँच प्रतिशत के लिए आपको हज़ारों दुर्लभ शब्द चाहिए होंगे – जिनसे शुरुआती सीखने वाले का शायद ही सामना होता है।
नतीजा साफ़ है: पहले 1000 शब्द आपके अध्ययन के समय का कहीं ज़्यादा मूल्यवान निवेश हैं। इनसे आप लगभग हर बातचीत का मूल समझ लेते हैं, आसान बातचीत कर सकते हैं और – सबसे ज़रूरी – नए शब्दों को संदर्भ से भाँप सकते हैं, क्योंकि बाकी वाक्य आप पहले से समझते हैं। मोटे तौर पर स्तरों में कहें तो: लगभग 500 शब्द A1 के बराबर हैं, 1000–1500 शब्द A2 के, और लगभग 2500–3000 शब्दों से आप B1/B2 की ओर बढ़ने लगते हैं।
पर असली बात यह है कि आप कौन-से 1000 शब्द सीखते हैं। किसी भी बेतरतीब शब्द-सूची से कम ही हासिल होता है – वे सबसे प्रचलित शब्द ही होने चाहिए। 1000 Words ठीक इसी तरह बना है: मूल संज्ञाएँ, क्रियाएँ और विशेषण, साथ में रोज़मर्रा के सबसे ज़रूरी वाक्य, हमेशा उदाहरण-वाक्य और ऑडियो के साथ। इससे आँकड़े एक ठोस और हासिल करने योग्य सीखने की योजना बन जाते हैं।