Ai cũng từng có cảm giác này: hôm qua hai mươi từ mới còn nằm gọn trong đầu, hôm nay đã bay mất mười hai từ. Đó không phải là sự thất bại của bản thân, mà là sinh học – nhà tâm lý học Hermann Ebbinghaus đã mô tả hiện tượng này từ năm 1885 dưới tên gọi đường cong lãng quên: nếu không ôn lại, ta mất phần lớn thông tin mới học chỉ trong vài ngày.
Tin vui là: mỗi lần ôn lại đều làm đường cong lãng quên thoải hơn. Và một lần ôn lại hiệu quả nhất đúng vào lúc bạn sắp quên điều gì đó. Đó chính là ý tưởng của lặp lại ngắt quãng: khoảng cách giữa các lần ôn ngày càng dài ra – đầu tiên một ngày, rồi sáu ngày, rồi hàng tuần. Những gì bạn thuộc kỹ ít khi xuất hiện; những gì bạn còn chật vật thì hiện lên thường xuyên hơn.
Công cụ luyện từ vựng 1000 Words dùng thuật toán SM-2 đã được kiểm chứng, chính thuật toán mà Anki sử dụng. Sau mỗi thẻ, bạn tự đánh giá ("Lại", "Khó", "Tốt", "Dễ"), và thuật toán tính ra thời điểm ôn lại tối ưu tiếp theo. Ngoài ra còn có ba chế độ luyện tập – thẻ ghi nhớ, gõ chữ và nghe – cùng trò chơi ghép cặp, tất cả đều đổ vào cùng một hệ thống.
Mười phút mỗi ngày hơn hai tiếng một lần mỗi tuần: lặp lại ngắt quãng sống nhờ sự đều đặn, vì nếu không các khoảng ôn sẽ rã ra. Hãy luyện tập thành thật (tự chấm mình thật nghiêm), dùng các câu ví dụ để neo từ vào ngữ cảnh, và kết hợp công cụ với audiobook để lặp lại thụ động – ví dụ vào buổi tối khi chuẩn bị ngủ.