To jedno z najczęstszych pytań w nauce języków — i ma zaskakująco konkretną odpowiedź. Językoznawcy od dziesięcioleci liczą, które słowa pojawiają się jak często, a wynik jest podobny niemal w każdym języku: maleńki rdzeń słownictwa wykonuje prawie całą pracę.
100 najczęstszych słów danego języka pokrywa już około 50% całego mówionego tekstu. Z 1000 najczęstszych słów sięgasz około 85% codziennego języka, a z 3000 słów około 95%. Potem krzywa gwałtownie się wypłaszcza: na ostatnie pięć procent potrzebowałbyś dziesiątek tysięcy rzadkich słów — na które jako początkujący i tak niemal się nie natkniesz.
Wniosek jest jasny: pierwszy tysiąc słów to zdecydowanie najlepsza inwestycja twojego czasu nauki. Dzięki nim rozumiesz sedno niemal każdej rozmowy, potrafisz prowadzić proste wymiany zdań i — co najważniejsze — domyślać się nowych słów z kontekstu, bo resztę zdania już rozumiesz. W przełożeniu na poziomy z grubsza: około 500 słów odpowiada A1, 1000–1500 słów poziomowi A2, a od mniej więcej 2500–3000 słów zbliżasz się do B1/B2.
Liczy się jednak to, których 1000 słów się uczysz. Przypadkowa lista słówek daje niewiele — muszą to być te najczęstsze. Dokładnie tak zbudowany jest 1000 Words: podstawowe rzeczowniki, czasowniki i przymiotniki oraz najważniejsze codzienne zdania, zawsze ze zdaniem przykładowym i nagraniem. To właśnie zamienia statystykę w konkretny, osiągalny plan nauki.