Większość postanowień o nauce języka upada nie z braku silnej woli, lecz przez nierealistyczny plan. Kto zobowiązuje się do „godziny każdego dnia”, rzadko wytrzymuje dłużej niż dwa tygodnie. Badania nad nawykami są jednoznaczne: małe, stałe rutyny biją duże, nieregularne zrywy — zwłaszcza przy słówkach, gdzie powtórka rozłożona na kilka dni robi całą różnicę.
Pamięć więcej zyskuje na pięciu krótkich sesjach nauki w tygodniu niż na jednej długiej. Każda nowa sesja zmusza mózg do przypomnienia sobie tego, czego się nauczył — i to właśnie owo przypominanie utrwala pamięć (tzw. efekt testu). 15 minut dziennie składa się w ponad 90 godzin rocznie: dość, by opanować najważniejszy tysiąc słów danego języka.
Rano, 5 minut: powtórz w trenerze słówka do powtórki — zaraz po wstaniu albo przy kawie, kiedy głowa jest jeszcze świeża. W ciągu dnia, 5 minut: krótka sesja słuchania przy okazji, na przykład rozdział audiobooka w drodze do pracy, przy gotowaniu lub na spacerze. Wieczorem, 5 minut: posłuchaj dziesięciu nowych słów i powtórz je na głos. Jeśli chcesz, niech audiobook gra dalej, gdy zasypiasz — spokojna powtórka przed snem wykorzystuje moment, w którym mózg i tak porządkuje to, czego się nauczył.
Dwie sztuczki robią różnicę. Po pierwsze, dowiąż naukę do istniejącego nawyku („po umyciu zębów otwieram trenera”) — to zdejmuje z ciebie codzienną decyzję. Po drugie, śledź swoją serię: widoczna passa motywuje bardziej niż jakikolwiek cel nauki. A jeśli opuścisz dzień? Po prostu kontynuuj następnego. Liczy się nie idealny miesiąc, lecz cały rok.