Een van de meest gestelde vragen bij het leren van een taal – en een met een verrassend concreet antwoord. Taalkundigen tellen al decennia welke woorden hoe vaak voorkomen, en de uitkomst is in bijna elke taal hetzelfde: een piepkleine kern van de woordenschat doet vrijwel al het werk.
De 100 meest voorkomende woorden van een taal dekken al zo'n 50% van alle gesproken tekst. Met de 1000 meest voorkomende woorden bereik je ongeveer 85% van de alledaagse taal, met 3000 woorden rond de 95%. Daarna vlakt de curve sterk af: voor de laatste vijf procent zou je tienduizenden zeldzame woorden nodig hebben – die je als beginner voorlopig nauwelijks tegenkomt.
De conclusie is duidelijk: de eerste 1000 woorden zijn verreweg de meest waardevolle investering van je studietijd. Ermee begrijp je de kern van bijna elk gesprek, kun je eenvoudige gesprekjes voeren en – cruciaal – nieuwe woorden uit de context afleiden, omdat je de rest van de zin al begrijpt. Ruwweg vertaald naar niveaus: ongeveer 500 woorden komen overeen met A1, 1000–1500 woorden met A2, en vanaf zo'n 2500–3000 woorden schuif je richting B1/B2.
Waar het echter om gaat, is wélke 1000 woorden je leert. Een willekeurige woordenlijst levert weinig op – het moeten de meest voorkomende zijn. Precies zo is 1000 Words opgebouwd: kernzelfstandige naamwoorden, werkwoorden en bijvoeglijke naamwoorden plus de belangrijkste alledaagse zinnen, altijd met voorbeeldzin en audio. Zo wordt de statistiek een concreet, haalbaar leerplan.