Iedereen kent het gevoel: gisteren stonden de twintig nieuwe woorden nog paraat, vandaag zijn er twaalf verdwenen. Dat is geen persoonlijk falen, het is biologie – psycholoog Hermann Ebbinghaus beschreef dit verschijnsel al in 1885 als de vergeetcurve: zonder herhaling verliezen we het grootste deel van nieuw geleerde informatie binnen een paar dagen.
Het goede nieuws: elke herhaling maakt de vergeetcurve vlakker. En een herhaling werkt het best precies op het moment dat je iets bijna vergeet. Dat is de gedachte achter gespreide herhaling: de intervallen tussen de herhalingen worden steeds groter – eerst één dag, dan zes, dan weken. Wat je goed kent, komt zelden voorbij; waar je mee worstelt, keert vaker terug.
De woordentrainer van 1000 Words gebruikt het beproefde SM-2-algoritme, hetzelfde dat Anki gebruikt. Na elke kaart beoordeel je jezelf ("Opnieuw", "Moeilijk", "Goed", "Makkelijk"), en het algoritme berekent het optimale moment voor de volgende herhaling. Daarnaast zijn er drie oefenvormen – flashcards, typen en luisteren – plus het memoryspel, die allemaal in hetzelfde systeem samenkomen.
Tien minuten per dag verslaat twee uur één keer per week: gespreide herhaling leeft van regelmaat, want anders lopen de herhalingsintervallen in de war. Oefen eerlijk (beoordeel jezelf streng), gebruik de voorbeeldzinnen om woorden in hun context te verankeren, en combineer de trainer met luisterboeken voor passieve herhaling – bijvoorbeeld 's avonds tijdens het inslapen.