언어 학습에서 가장 자주 나오는 질문이지만, 놀랄 만큼 구체적인 답이 있는 질문이기도 합니다. 언어학자들은 수십 년 동안 어떤 단어가 얼마나 자주 쓰이는지를 세어 왔고, 그 결과는 거의 모든 언어에서 비슷합니다. 아주 작은 핵심 어휘가 거의 모든 일을 해낸다는 것이죠.
한 언어에서 가장 빈번한 100단어만으로도 이미 모든 구어의 약 50%를 감당합니다. 가장 빈번한 1000단어면 일상 언어의 약 85%에, 3000단어면 약 95%에 이릅니다. 그 뒤로는 곡선이 급격히 완만해집니다. 마지막 5%를 채우려면 수만 개의 드문 단어가 필요한데, 학습 초기에는 좀처럼 마주칠 일이 없는 단어들입니다.
결론은 분명합니다. 처음 1000단어가 학습 시간을 투자할 가장 가치 있는 대상입니다. 이 단어들만 있으면 거의 모든 대화의 핵심을 이해하고, 간단한 대화를 나눌 수 있으며, 무엇보다 나머지 문장을 이미 이해하기에 새 단어를 맥락에서 유추할 수 있습니다. 등급으로 대략 옮기면, 약 500단어가 A1, 1000~1500단어가 A2, 약 2500~3000단어부터 B1/B2로 나아가는 수준입니다.
다만 중요한 것은 어떤 1000단어를 배우느냐입니다. 아무렇게나 뽑은 단어 목록은 별 소용이 없습니다. 반드시 가장 빈번한 단어여야 합니다. 1000 Words는 바로 그렇게 구성되어 있습니다. 핵심 명사, 동사, 형용사에 가장 중요한 일상 문장까지, 언제나 예문과 음성이 함께 제공됩니다. 이렇게 통계가 구체적이고 도달 가능한 학습 계획으로 바뀝니다.