새 단어 스무 개를 외우고 자신감이 붙었는데, 사흘 뒤에는 절반이 사라져 있습니다. 이건 기억력이 나쁘다는 신호가 아니라 지극히 정상입니다. 이미 1885년에 심리학자 헤르만 에빙하우스는 갓 배운 내용이 얼마나 빨리 사라지는지를 설명했습니다. 바로 망각 곡선입니다.
반복하지 않으면 새 정보의 대부분을 처음 24시간 안에 잃어버립니다. 그 뒤로는 손실이 완만해지죠. 핵심은 이것입니다. 알맞은 순간의 반복은 곡선을 다시 끌어올리고 더 완만하게 만듭니다. 다음번에는 지식이 더 천천히 사라지고, 간격은 더 벌어질 수 있습니다. 타이밍을 잘 맞춘 반복을 네댓 번 하면 단어는 종종 몇 달씩 머릿속에 남습니다.
바로 여기서 대부분이 실수합니다. 아예 반복하지 않거나, 아니면 한꺼번에 몰아서 외웁니다(시험 전날 밤처럼). 둘 다 곡선을 거스르는 방식입니다. 훨씬 효과적인 것은 간격 반복입니다. 각 단어를 막 잊으려는 바로 그 순간에 다시 보여 주는 시스템이죠. 1000 Words 단어 학습기는 이 타이밍을 자동으로 관리합니다. 매일 복습할 때가 된 단어만 눈에 들어옵니다.
망각에 맞서는 두 번째 지렛대는 수면입니다. 깊은 잠에 빠진 동안 뇌는 배운 것을 장기 기억으로 옮깁니다. 그래서 저녁에 그날의 단어를 다시 들려주면 이 과정을 돕게 됩니다. 낮의 능동적 학습과 밤의 차분한 듣기 반복을 결합하면, 망각 곡선을 거스르지 않고 함께 움직이게 됩니다. 그러지 않으면 몇 번이고 다시 외워야 했을 것들이 마침내 자리를 잡습니다.