Vous apprenez 20 nouveaux mots, vous vous sentez sûr de vous, et trois jours plus tard la moitié s'est évaporée. Ce n'est pas le signe d'une mauvaise mémoire, c'est tout à fait normal. Dès 1885, le psychologue Hermann Ebbinghaus a décrit la vitesse à laquelle se dégrade ce qui vient d'être appris : la courbe de l'oubli.
Sans révision, vous perdez la plupart des informations nouvelles dans les premières 24 heures ; ensuite, la perte se ralentit. L'idée clé : chaque révision au bon moment fait remonter la courbe et l'aplatit. Le savoir se dégrade alors plus lentement, et les intervalles peuvent s'allonger. Après quatre ou cinq révisions bien placées, un mot tient souvent plusieurs mois.
C'est là que la plupart des gens se trompent : soit ils ne révisent jamais, soit ils entassent tout d'un coup (la veille de l'examen). Les deux vont à l'encontre de la courbe. Bien plus efficace : la répétition espacée, un système qui réaffiche chaque mot exactement au moment où vous êtes sur le point de l'oublier. L'entraîneur de vocabulaire 1000 Words gère ce timing automatiquement : chaque jour, vous ne voyez que les mots arrivés à échéance.
Un second levier contre l'oubli, c'est le sommeil. Pendant le sommeil profond, le cerveau transfère ce que vous avez appris vers la mémoire à long terme : réécouter le soir précisément les mots du jour vient nourrir ce processus. Associer un entraînement actif dans la journée à une écoute calme et répétée la nuit, c'est travailler avec la courbe de l'oubli plutôt que contre elle. Ce qu'il fallait sans cesse réapprendre finit enfin par rester.