C'est l'une des questions les plus fréquentes dans l'apprentissage des langues, et sa réponse est étonnamment concrète. Depuis des décennies, les linguistes comptent quels mots reviennent le plus souvent, et le résultat est similaire dans presque toutes les langues : un tout petit noyau du vocabulaire assure l'essentiel du travail.
Les 100 mots les plus fréquents d'une langue couvrent déjà environ 50 % de tout ce qui se dit. Avec les 1000 mots les plus fréquents, vous atteignez près de 85 % de la langue de tous les jours, et environ 95 % avec 3000 mots. Ensuite, la courbe s'aplatit fortement : pour les derniers cinq pour cent, il vous faudrait des dizaines de milliers de mots rares, que vous ne rencontrerez guère au début en tant qu'apprenant.
La conclusion est claire : les 1000 premiers mots sont de loin le meilleur investissement de votre temps d'étude. Avec eux, vous comprenez le cœur de presque toutes les conversations, vous pouvez tenir des échanges simples et, surtout, deviner les nouveaux mots d'après le contexte, puisque vous comprenez déjà le reste de la phrase. En termes de niveaux, à peu près : environ 500 mots correspondent au A1, 1000 à 1500 mots au A2, et à partir de 2500 à 3000 mots vous tendez vers le B1/B2.
Encore faut-il savoir quels 1000 mots apprendre. Une liste de vocabulaire prise au hasard ne sert pas à grand-chose : ce doivent être les plus fréquents. C'est précisément ainsi que 1000 Words est conçu : les noms, verbes et adjectifs essentiels ainsi que les phrases du quotidien les plus utiles, toujours avec une phrase d'exemple et l'audio. La statistique se transforme ainsi en un plan d'apprentissage concret et atteignable.