Aprendes 20 palabras nuevas, te sientes seguro y tres días después la mitad ha desaparecido. No es señal de mala memoria, es completamente normal. Ya en 1885, el psicólogo Hermann Ebbinghaus describió lo rápido que se desvanece lo recién aprendido: la curva del olvido.
Sin repaso pierdes gran parte de la información nueva en las primeras 24 horas; después la pérdida se estabiliza. La clave: cada repaso en el momento adecuado vuelve a elevar la curva y la hace más plana. El conocimiento se desvanece más despacio la próxima vez y los intervalos pueden crecer. Tras cuatro o cinco repasos bien programados, una palabra suele quedarse durante meses.
Aquí es donde falla la mayoría: o no repasan nunca, o lo amontonan todo de golpe (la noche antes del examen). Ambas cosas van contra la curva. Mucho más eficaz es la repetición espaciada: un sistema que muestra cada palabra justo cuando estabas a punto de olvidarla. El entrenador de vocabulario de 1000 Words se encarga de ese ritmo automáticamente: cada día ves solo las palabras que toca repasar.
Una segunda palanca contra el olvido es el sueño. Durante el sueño profundo el cerebro traslada lo aprendido a la memoria a largo plazo, así que escuchar de nuevo justo las palabras del día por la noche alimenta ese proceso. Combinar el entrenamiento activo durante el día con la repetición auditiva tranquila por la noche trabaja con la curva del olvido en lugar de contra ella. Lo que de otro modo habría que reaprender una y otra vez, por fin se queda.