تتعلّم 20 كلمة جديدة وتشعر بالثقة، وبعد ثلاثة أيام يختفي نصفها. هذا ليس دليلاً على ذاكرة سيئة، بل أمر طبيعي تماماً. فقد وصف عالم النفس هيرمان إبنغهاوس عام 1885 مدى سرعة تلاشي المادة المكتسبة حديثاً: إنه منحنى النسيان.
من دون تكرار تفقد معظم المعلومات الجديدة خلال الأربع والعشرين ساعة الأولى، ثم تتباطأ الخسارة بعد ذلك. والفكرة الجوهرية: كل تكرار في اللحظة المناسبة يرفع المنحنى من جديد ويجعله أكثر انبساطاً. فتتلاشى المعرفة أبطأ في المرة التالية، وتستطيع الفواصل أن تتّسع. وبعد أربع أو خمس مراجعات في توقيتها الصحيح، كثيراً ما تثبت الكلمة لأشهر.
هنا يخطئ معظم الناس: فإما ألا يراجعوا أبداً، وإما أن يحشوا كل شيء دفعة واحدة (ليلة الامتحان). وكلا الأمرين يعمل ضد المنحنى. الأجدى بكثير هو التكرار المتباعد، وهو نظام يُظهر لك كل كلمة من جديد في اللحظة التي تكون فيها على وشك نسيانها. ومدرّب المفردات في 1000 Words يدير هذا التوقيت تلقائياً: كل يوم لا ترى إلا الكلمات المستحقّة.
الرافعة الثانية ضد النسيان هي النوم. فخلال النوم العميق ينقل الدماغ ما تعلّمته إلى الذاكرة طويلة المدى، ولذلك فإن سماع كلمات اليوم نفسها مساءً يغذّي هذه العملية. ودمج التدريب النشط نهاراً مع التكرار السماعي الهادئ ليلاً يعمل مع منحنى النسيان لا ضدّه. وهكذا يثبت أخيراً ما كان لولا ذلك سيُعاد تعلّمه مراراً وتكراراً.