Jy leer 20 nuwe woorde, voel selfversekerd – en drie dae later is die helfte weg. Dis nie 'n teken van 'n swak geheue nie, dis heeltemal normaal. Reeds in 1885 het die sielkundige Hermann Ebbinghaus beskryf hoe vinnig varsgeleerde materiaal verval: die vergeetkurwe.
Sonder herhaling verloor jy die meeste nuwe inligting binne die eerste 24 uur – daarna vlak die verlies af. Die kerninsig: elke herhaling op die regte oomblik lig die kurwe weer op en maak dit platter. Die kennis verval die volgende keer stadiger, en die tussenposes kan langer word. Ná vier of vyf goed-getydsde herhalings bly 'n woord dikwels maande lank vassteek.
Dit is waar die meeste mense verkeerd doen: hulle herhaal óf nooit nie, óf prop alles op een slag in (die aand voor die eksamen). Albei werk teen die kurwe. Veel doeltreffender is gespasieerde herhaling – 'n stelsel wat elke woord weer wys presies wanneer jy op die punt is om dit te vergeet. Die 1000 Words-woordeskat-oefenaar hanteer hierdie tydsberekening outomaties: elke dag sien jy net die woorde wat opgekom het.
'n Tweede hefboom teen vergeet is slaap. Tydens diep slaap skuif die brein wat jy geleer het na langtermyngeheue – so voed dit daardie proses om presies die dag se woorde weer in die aand te hoor. Om aktiewe oefening bedags met rustige luisterherhaling snags te kombineer, werk sáám met die vergeetkurwe eerder as daarteen. Wat andersins oor en oor herleer sou moes word, bly uiteindelik.