É uma das perguntas mais comuns na aprendizagem de línguas — e tem uma resposta surpreendentemente concreta. Há décadas que os linguistas contam que palavras ocorrem com que frequência, e o resultado é semelhante em quase todas as línguas: um núcleo minúsculo do vocabulário faz quase todo o trabalho.
As 100 palavras mais frequentes de uma língua cobrem já cerca de 50% de todo o texto falado. Com as 1000 palavras mais frequentes chegas a uns 85% da linguagem do dia a dia e, com 3000 palavras, a cerca de 95%. A partir daí a curva achata-se bruscamente: para os últimos cinco por cento precisarias de dezenas de milhares de palavras raras — que, no início, como aprendiz, praticamente não vais encontrar.
A conclusão é clara: as primeiras 1000 palavras são, de longe, o melhor investimento do teu tempo de estudo. Com elas percebes o essencial de quase qualquer conversa, consegues manter trocas simples e — o mais importante — deduzir palavras novas pelo contexto, porque já percebes o resto da frase. Traduzido de forma aproximada em níveis: cerca de 500 palavras correspondem ao A1, 1000–1500 ao A2 e, a partir de umas 2500–3000, caminhas para o B1/B2.
O que conta, contudo, é quais são as 1000 palavras que aprendes. Uma lista de vocabulário ao acaso rende pouco — têm de ser as mais frequentes. É exatamente assim que o 1000 Words está construído: nomes, verbos e adjetivos essenciais, além das frases do dia a dia mais importantes, sempre com frase de exemplo e áudio. É isto que transforma a estatística num plano de estudo concreto e alcançável.