Dil öğreniminde en sık sorulan sorulardan biri – ve şaşırtıcı derecede somut bir yanıtı olan bir soru. Dilbilimciler onlarca yıldır hangi kelimenin ne sıklıkla geçtiğini sayıyor ve sonuç neredeyse her dilde benzer: kelime hazinesinin minicik bir çekirdeği, işin neredeyse tamamını görüyor.
Bir dilin en sık kullanılan 100 kelimesi, konuşulan tüm metnin yaklaşık %50'sini kapsar. En sık kullanılan 1000 kelimeyle günlük dilin yaklaşık %85'ine, 3000 kelimeyle yaklaşık %95'ine ulaşırsınız. Sonrasında eğri hızla düzleşir: son yüzde beş için on binlerce nadir kelime gerekir – ki bunlarla öğrenen biri olarak başlangıçta neredeyse hiç karşılaşmazsınız.
Sonuç açık: ilk 1000 kelime, çalışma zamanınızın açık ara en değerli yatırımıdır. Onlarla neredeyse her konuşmanın özünü anlar, basit sohbetler yürütebilir ve – en önemlisi – cümlenin geri kalanını zaten anladığınız için yeni kelimeleri bağlamdan çıkarabilirsiniz. Kabaca seviyelere çevirirsek: yaklaşık 500 kelime A1'e, 1000–1500 kelime A2'ye karşılık gelir; yaklaşık 2500–3000 kelimeden itibaren B1/B2'ye doğru ilerlersiniz.
Ancak asıl belirleyici olan, hangi 1000 kelimeyi öğrendiğinizdir. Rastgele bir kelime listesi pek işe yaramaz – bunlar en sık kullanılanlar olmalı. 1000 Words tam da böyle kurulmuştur: temel isimler, fiiller ve sıfatlar artı en önemli günlük cümleler, her zaman örnek cümle ve sesli telaffuzla birlikte. Böylece istatistik, somut ve ulaşılabilir bir öğrenme planına dönüşür.