นี่คือหนึ่งในคำถามที่พบบ่อยที่สุดในการเรียนภาษา – และเป็นคำถามที่มีคำตอบชัดเจนอย่างน่าประหลาดใจ นักภาษาศาสตร์นับกันมาหลายสิบปีแล้วว่าคำไหนปรากฏบ่อยแค่ไหน และผลลัพธ์ก็คล้ายกันแทบทุกภาษา: แกนกลางเล็ก ๆ ของคลังศัพท์ทำหน้าที่เกือบทั้งหมด
คำที่ใช้บ่อยที่สุด 100 คำของภาษาหนึ่งครอบคลุมข้อความพูดทั้งหมดราว 50% แล้ว ด้วยคำที่ใช้บ่อยที่สุด 1000 คำ คุณจะเข้าถึงภาษาในชีวิตประจำวันประมาณ 85% และด้วย 3000 คำก็ราว 95% หลังจากนั้นเส้นโค้งจะแบนลงอย่างมาก: ห้าเปอร์เซ็นต์สุดท้ายต้องใช้คำหายากอีกหลายหมื่นคำ – ซึ่งผู้เรียนช่วงแรกแทบจะไม่มีโอกาสเจอเลย
ข้อสรุปชัดเจน: 1000 คำแรกคือการลงทุนเวลาที่คุ้มค่าที่สุดในการเรียนของคุณ ด้วยคำเหล่านี้ คุณจะเข้าใจแก่นของบทสนทนาแทบทุกบท พูดคุยง่าย ๆ ได้ และ – ที่สำคัญที่สุด – เดาความหมายคำใหม่จากบริบทได้ เพราะคุณเข้าใจส่วนที่เหลือของประโยคอยู่แล้ว ถ้าเทียบคร่าว ๆ กับระดับภาษา: ประมาณ 500 คำเทียบเท่า A1, 1000–1500 คำเทียบเท่า A2 และตั้งแต่ราว 2500–3000 คำ คุณกำลังมุ่งหน้าสู่ B1/B2
แต่สิ่งที่สำคัญคือคุณเรียน 1000 คำไหน รายการคำศัพท์แบบสุ่มช่วยได้น้อยมาก – ต้องเป็นคำที่ใช้บ่อยที่สุดเท่านั้น 1000 Words ถูกสร้างขึ้นตามหลักนี้พอดี: คำนาม กริยา และคุณศัพท์หลัก บวกกับประโยคใช้ในชีวิตประจำวันที่สำคัญที่สุด พร้อมประโยคตัวอย่างและเสียงเสมอ สถิติจึงกลายเป็นแผนการเรียนที่เป็นรูปธรรมและทำได้จริง