Uma das perguntas mais comuns no aprendizado de idiomas – e uma com resposta surpreendentemente concreta. Há décadas os linguistas contam quais palavras aparecem com que frequência, e o resultado é parecido em quase todos os idiomas: um núcleo minúsculo do vocabulário faz quase todo o trabalho.
As 100 palavras mais frequentes de um idioma já cobrem cerca de 50% de todo o texto falado. Com as 1000 palavras mais frequentes você alcança cerca de 85% da linguagem do dia a dia; com 3000 palavras, cerca de 95%. Depois disso, a curva se achata drasticamente: para os últimos cinco por cento seriam necessárias dezenas de milhares de palavras raras – que, como iniciante, você dificilmente vai encontrar.
A consequência é clara: as primeiras 1000 palavras são, de longe, o melhor investimento do seu tempo de estudo. Com elas você entende o essencial de quase qualquer conversa, consegue manter diálogos simples e – ponto crucial – deduzir palavras novas pelo contexto, porque já entende o resto da frase. Traduzindo aproximadamente em níveis: cerca de 500 palavras correspondem ao A1, 1000–1500 palavras ao A2, e a partir de cerca de 2500–3000 palavras você caminha rumo ao B1/B2.
O decisivo, porém, é quais 1000 palavras você aprende. Uma lista de vocabulário aleatória rende pouco – precisam ser as mais frequentes. É exatamente assim que o 1000 Words foi construído: substantivos, verbos e adjetivos essenciais, mais as frases mais importantes do cotidiano, sempre com frase de exemplo e áudio. Assim, a estatística vira um plano de estudos concreto e alcançável.