Iedereen kent het gevoel: gisteren zaten de twintig nieuwe woorden er allemaal in, vandaag zijn er twaalf verdwenen. Dat is geen persoonlijk falen, maar biologie – psycholoog Hermann Ebbinghaus beschreef dit fenomeen al in 1885 als de vergeetcurve: zonder herhaling verliezen we het grootste deel van nieuw geleerde informatie binnen enkele dagen.
Het goede nieuws: elke herhaling maakt de vergeetcurve vlakker. En een herhaling werkt het best precies op het moment dat je iets bijna vergeten bent. Dat is het idee achter spaced repetition: de tussenpozen tussen herhalingen worden steeds groter – eerst één dag, dan zes, dan weken. Wat je goed kent, komt zelden terug; waar je moeite mee hebt, verschijnt vaker.
De woordjestrainer van 1000 Words gebruikt het beproefde SM-2-algoritme, hetzelfde dat Anki gebruikt. Na elke kaart beoordeel je jezelf (‘Opnieuw’, ‘Moeilijk’, ‘Goed’, ‘Makkelijk’) en berekent het algoritme het optimale moment voor de volgende herhaling. Daarnaast zijn er drie oefenmodi – flashcards, typen en luisteren – plus het matchspel, die allemaal in hetzelfde systeem samenkomen.
Tien minuten per dag verslaat twee uur één keer per week: spaced repetition draait op regelmaat, anders vervallen de herhaalintervallen. Oefen eerlijk (beoordeel jezelf streng), gebruik de voorbeeldzinnen om woorden in context te verankeren, en combineer de trainer met luisterboeken voor passieve herhaling – bijvoorbeeld 's avonds bij het inslapen.