「眠りながら単語を覚える」というと眉唾に聞こえますが、実は一部には科学的な裏付けがあります。重要なのは、それが具体的に何を意味するかです。眠っている脳は、まったく新しい知識をゼロから吸収することはできません。しかし、それと同じくらい価値のあることができます。前もって学んだ内容を定着させることです。
深い睡眠の間、脳は日中の活動パターンを再生します。研究者はこのプロセスを「記憶の固定(コンソリデーション)」と呼びます。眠りにつく直前に学んだ内容は、短期記憶から長期記憶へ優先的に移されます。さらにチューリッヒ大学とベルン大学の研究では、すでに学習した単語を特定の睡眠段階で再生すると、翌日の想起が向上しうることが示されました。
ここから、シンプルで効果的なルーティンが導き出せます。まず起きている間に単語を学ぶ――たとえば単語トレーナーや学習動画で。そして眠りにつくときに、まさにその単語が入ったオーディオブックを聴くのです。リラックスした状態での反復と、それに続く睡眠中の記憶の固定が、互いに手を取り合って働きます。
1000 Words の3回リピート方式のオーディオブックは、まさにそのために作られています。すべての単語ペアが3回連続で読み上げられます――最初に母語で、次に学習したい言語で。テンポは意図的に穏やかで、音楽も急な変化もないため、聴きながらそのまま眠りにつけます。
ひとつ大切なことがあります。睡眠は能動的な学習の代わりにはならず、それを増幅するものです。受動的に聴くだけで能動的な練習をまったくしなければ、上達はほとんど望めません。違いを生むのは組み合わせです――日中は間隔反復を使った短いアクティブ学習、夜はリスニングによる反復。こうして記憶の2つのシステムを最適に活用できます。