語学学習で最もよくある質問のひとつ――そして意外なほど具体的な答えがある質問です。言語学者は何十年もの間、どの単語がどれくらいの頻度で現れるかを数えてきました。その結果はほぼどの言語でも似ています。語彙のごく小さな中核が、ほとんどすべての仕事をこなしているのです。
ある言語の最頻出100語だけで、話し言葉全体の約50%をカバーします。最頻出1000語で日常言語の約85%、3000語で約95%に達します。その先はカーブが急激に平らになります。最後の5パーセントのためには何万もの稀な単語が必要になりますが、学習者が最初のうちに出会うことはほとんどありません。
結論は明快です。最初の1000語は、学習時間の投資先として圧倒的に価値があります。この1000語があれば、ほぼすべての会話の核心を理解でき、簡単なやり取りができ、そして――これが決定的ですが――文の残りの部分をすでに理解しているため、新しい単語を文脈から推測できるようになります。レベルに大まかに換算すると、約500語が A1、1000〜1500語が A2 に相当し、約2500〜3000語からは B1/B2 へと向かいます。
ただし重要なのは、どの1000語を学ぶかです。適当な単語リストではほとんど効果がありません――最頻出の単語でなければならないのです。1000 Words はまさにそのように作られています。中核となる名詞・動詞・形容詞に加えて最重要の日常フレーズを、常に例文と音声付きで収録。こうして統計が、具体的で達成可能な学習プランに変わります。