Ini salah satu pertanyaan paling umum dalam belajar bahasa – dan jawabannya ternyata sangat konkret. Selama puluhan tahun para linguis menghitung kata mana yang muncul seberapa sering, dan hasilnya mirip di hampir setiap bahasa: inti kecil dari kosakata melakukan hampir semua pekerjaan.
100 kata paling sering dari suatu bahasa sudah mencakup sekitar 50% dari semua teks lisan. Dengan 1000 kata paling sering kamu mencapai sekitar 85% bahasa sehari-hari, dengan 3000 kata sekitar 95%. Setelah itu kurvanya melandai tajam: untuk lima persen terakhir kamu butuh puluhan ribu kata langka – yang hampir tidak akan kamu temui sebagai pemula.
Konsekuensinya jelas: 1000 kata pertama adalah investasi waktu belajar yang paling berharga. Dengannya kamu memahami inti dari hampir setiap percakapan, bisa berkomunikasi sederhana, dan – yang terpenting – menebak kata baru dari konteks, karena sisanya dalam kalimat sudah kamu pahami. Kalau dikonversi kasar ke level: sekitar 500 kata setara A1, 1000–1500 kata setara A2, dan mulai sekitar 2500–3000 kata kamu bergerak menuju B1/B2.
Namun yang menentukan adalah 1000 kata mana yang kamu pelajari. Daftar kosakata acak tidak banyak membantu – kata-katanya harus yang paling sering dipakai. Persis begitulah 1000 Words dibangun: kata benda, kata kerja, dan kata sifat inti plus kalimat sehari-hari terpenting, selalu dengan kalimat contoh dan audio. Dengan begitu, statistik berubah menjadi rencana belajar yang konkret dan bisa dicapai.