Ez a nyelvtanulás egyik leggyakoribb kérdése – és meglepően konkrét válasza van. A nyelvészek évtizedek óta számolják, melyik szó milyen gyakran fordul elő, és az eredmény szinte minden nyelvben hasonló: a szókincs egy apró magja végzi szinte az összes munkát.
Egy nyelv 100 leggyakoribb szava már a beszélt szöveg körülbelül 50%-át lefedi. Az 1000 leggyakoribb szóval a hétköznapi nyelv mintegy 85%-át éred el, 3000 szóval körülbelül 95%-át. Ezután a görbe erősen ellaposodik: az utolsó öt százalékhoz több tízezer ritka szóra lenne szükséged – amelyekkel tanulóként eleinte aligha találkozol.
A következtetés egyértelmű: az első 1000 szó messze a legértékesebb befektetése a tanulási idődnek. Velük szinte minden beszélgetés lényegét megérted, egyszerű társalgást tudsz folytatni, és – ami döntő – az új szavakat a szövegkörnyezetből következtetheted ki, mert a mondat többi részét már érted. Szintekre lefordítva nagyjából: körülbelül 500 szó felel meg az A1-nek, 1000–1500 szó az A2-nek, és nagyjából 2500–3000 szótól haladsz a B1/B2 felé.
Az viszont számít, melyik 1000 szót tanulod meg. Egy véletlenszerű szólista keveset ér – a leggyakoribbaknak kell lenniük. Pontosan így épül fel az 1000 Words: alapvető főnevek, igék és melléknevek, valamint a legfontosabb hétköznapi mondatok, mindig példamondattal és hanganyaggal. Így válik a statisztikából konkrét, teljesíthető tanulási terv.