من أكثر الأسئلة شيوعاً في تعلّم اللغات – وله إجابة ملموسة على نحو مفاجئ. يُحصي اللغويون منذ عقود أي الكلمات ترد وبأي تواتر، والنتيجة متشابهة في كل لغة تقريباً: نواة ضئيلة من المفردات تقوم بالعمل كله تقريباً.
أكثر 100 كلمة تواتراً في أي لغة تغطي وحدها نحو 50% من كل النصوص المنطوقة. ومع أكثر 1000 كلمة تواتراً تصل إلى نحو 85% من لغة الحياة اليومية، ومع 3000 كلمة إلى نحو 95%. بعد ذلك ينبسط المنحنى بحدّة: فالخمسة في المئة الأخيرة تتطلب عشرات الآلاف من الكلمات النادرة – التي لن تصادفها كمتعلّم في البداية إلا نادراً.
الاستنتاج واضح: أول 1000 كلمة هي بلا منازع أثمن استثمار لوقت دراستك. بها تفهم جوهر أي محادثة تقريباً، وتستطيع إجراء حوارات بسيطة، والأهم من ذلك: استنتاج الكلمات الجديدة من السياق، لأنك تفهم بقية الجملة أصلاً. وبترجمة تقريبية إلى المستويات: نحو 500 كلمة تعادل A1، و1000–1500 كلمة تعادل A2، ومن نحو 2500–3000 كلمة تتجه نحو B1/B2.
لكن الحاسم هو أي 1000 كلمة تتعلّمها. قائمة مفردات عشوائية لا تحقق الكثير – يجب أن تكون الكلمات الأكثر تواتراً. وعلى هذا الأساس بالضبط بُني 1000 Words: الأسماء والأفعال والصفات الأساسية إضافة إلى أهم جمل الحياة اليومية، دائماً مع جملة نموذجية وتسجيل صوتي. هكذا تتحول الإحصاءات إلى خطة تعلّم ملموسة وقابلة للتحقيق.